Le ondate di calore hanno smesso di essere un’anomalia statistica. L’IPCC classifica la loro crescita come praticamente certa dal 1950, la soglia più alta della propria scala di confidenza. La risposta spontanea – condizionare l’aria – appartiene però al meccanismo che le alimenta: condizionatori e ventilatori assorbono già quasi il 20% dell’elettricità consumata negli edifici del pianeta, e il fabbisogno di raffrescamento è destinato a triplicare entro il 2050. Adattarsi senza aggravare il problema è il vincolo tecnico con cui le imprese fanno i conti.
Il dato scientifico non lascia margini
Il capitolo 11 del Sesto Rapporto IPCC, dedicato agli eventi meteoclimatici estremi, assegna all’aumento di frequenza e intensità degli estremi caldi dal 1950 la qualifica di praticamente certo. Oltre l’80% delle regioni analizzate mostra lo stesso segnale. Sull’origine il rapporto è altrettanto netto: il forzante serra di origine antropica è il driver principale dei cambiamenti osservati.
Per chi pianifica contano le proiezioni. Rispetto a uno scenario a 1,5°C, l’intensità degli estremi almeno raddoppia a 2°C e quadruplica a 3°C. Il caldo arriva sempre più spesso accompagnato: ondate di calore e siccità concomitanti sono già più frequenti, e la tendenza prosegue con il riscaldamento.
La trappola: raffrescare scaldando
Le città si scaldano al doppio del ritmo globale. L’effetto isola di calore nasce da verde ridotto, proprietà termiche dei materiali urbani e calore di scarto delle attività umane. Negli scenari a emissioni elevate molte città potrebbero toccare i +4°C entro fine secolo. Anche contenendo il riscaldamento a 1,5°C, 2,3 miliardi di persone resterebbero esposte a ondate di calore severe.
Il cerchio si chiude sul fabbisogno energetico. Il consumo per il raffrescamento degli ambienti triplicherà tra il 2016 e il 2050, spinto dai milioni di famiglie che nei paesi emergenti acquisteranno un condizionatore. Ogni unità installata scarica calore all’esterno, carica la rete e – dove il mix resta fossile – genera le emissioni che alimentano l’ondata successiva. Una soluzione individuale che peggiora il problema collettivo.
L’adattamento che non si morde la coda
Il manuale UNEP Beating the Heat, redatto con RMI e presentato alla COP26, imposta un approccio a sistema su tre livelli: abbattere il calore alla scala urbana, ridurre il fabbisogno di raffrescamento negli edifici, servire con efficienza il fabbisogno residuo. L’ordine non è casuale. Ogni grado tolto a monte è un grado che non va raffreddato a valle.
Gli 80 casi studio quantificano il margine. A Medellín 36 corridoi verdi realizzati fra il 2016 e il 2019 hanno abbassato le temperature locali fino a 4°C. A Seul la rimozione di 5,8 km di viadotto sopra il torrente Cheonggyecheon ha prodotto uno scarto di 3,3-5,9°C rispetto a una strada parallela. Su scala globale, cento milioni di dollari l’anno in alberature stradali darebbero a 77 milioni di persone un grado in meno nei giorni caldi.
In Italia il caldo è già un problema di sicurezza
Il progetto Worklimate di INAIL e CNR ha costruito un sistema di allerta previsionale basato sull’indice WBGT, tarato per settore e per caratteristiche del lavoratore e dell’ambiente. Serve a decidere quando fermare o riorganizzare il lavoro.
I numeri dicono che funziona. Uno studio pubblicato nel 2025 sul Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology ha misurato l’effetto delle ordinanze regionali anti-caldo: infortuni in calo del 21,9% in edilizia e di circa il 25% in agricoltura rispetto alle regioni prive di provvedimento, con riduzioni oltre il 40% nelle giornate a rischio elevato per le costruzioni. Nel 2026 le regioni con ordinanza sono 18. L’esposizione non riguarda più solo agricoltura ed edilizia: logistica, consegne urbane, manutenzione stradale, igiene ambientale, e in alcune regioni gli ambienti confinati privi di ventilazione adeguata.
Implicazioni HSE ed ESG
Sul fronte HSE il perimetro è già normato. L’art. 28 del D.Lgs. 81/08 impone la valutazione di tutti i rischi per la salute dei lavoratori: il microclima severo caldo vi rientra, e il DVR che lo ignora è incompleto. Le previsioni WBGT rendono la misura pianificabile invece che emergenziale – rotazione delle mansioni, spostamento delle lavorazioni nelle ore fresche, pause e idratazione, aggiornamento del piano di emergenza e della sorveglianza sanitaria per i soggetti suscettibili.
Sul fronte ESG il caldo è un caso da manuale di doppia materialità. È rischio fisico per l’impresa (ESRS E1, che richiede anche i piani di adattamento) ed è impatto sulla forza lavoro propria (ESRS S1, dove salute e sicurezza sono metrica di rendicontazione). Le due gambe convergono su una scelta pratica: chi risponde al caldo aumentando soltanto la potenza frigorifera peggiora i propri consumi, le proprie emissioni e la propria esposizione al rischio successivo. Chi lavora sul carico termico a monte – ombreggiamento, involucro, verde, riduzione del calore di scarto – abbatte insieme la bolletta, lo Scope 2 e l’infortunio.
Fonti
- UNEP – United Nations Environment Programme, Beating the Heat: A Sustainable Cooling Handbook for Cities, 2021 – https://www.unep.org/resources/report/beating-heat-sustainable-cooling-handbook-cities
- IPCC – Intergovernmental Panel on Climate Change, Sixth Assessment Report, WGI – Chapter 11: Weather and Climate Extreme Events in a Changing Climate, 2021 – https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/chapter/chapter-11/
- CNR – Consiglio Nazionale delle Ricerche, Worklimate e ordinanze anti-caldo tutelano davvero i lavoratori, 2025 – https://www.cnr.it/it/comunicato-stampa/14447/worklimate-e-ordinanze-anti-caldo-tutelano-davvero-i-lavoratori